タスマニアデビルの生態と特徴｜かわいい悪魔の正体とは

​10/20/2023​10/22/2023

オーストラリアの動物というと、カンガルーやコアラなどのんびりしたイメージがあると思います。

では、オーストラリアに肉食動物はいるのでしょうか？

答えは「イエス」それが今回特集するタスマニアデビルです。

ヒトからもおそれられ「悪魔」と呼ばれる動物とはいったいどんな動物でしょうか？

タスマニアデビルの生態と特徴からタスマニアデビルに会える動物園まで紹介します。

タスマニアデビルとは？

オーストラリアにしかいない肉食動物タスマニアデビル。単に「デビル」とも呼ばれます。

デビル【Devil】悪魔という名は、闇のなかから聞こえる不気味な鳴き声が「悪魔の声」のようだ、ということに由来しています。

一般に肉食動物をさすネコ目（食肉目）ではなく「フクロネコ目」に分類されます。

われわれにとって「袋をもつネコ」はまったくなじみがありませんが、実は60種以上も存在します。ただしタスマニアデビル属は1種のみです。

• フクロネコ目　Dasyuromorphia
  • フクロネコ科　Dasyuridae
    • タスマニアデビル属　Sarcophilus
      • タスマニアデビル　Sarcophilus harrisii

過去10年間でタスマニアデビルが60％以上へっていることから、タスマニアデビルの絶滅の可能性は極めて高い状態（IUCNレッドリスト危機）です。

ワシントン条約の規制はありませんが、オーストラリア政府が輸出入をきびしく制限しています。

タスマニア島にしかいません

タスマニアデビルはオーストラリア大陸の南東にあるタスマニア島の海岸付近から山林までひろく分布しています。とくに森と草原の境界のような木がまばらなに生えている場所を好みます。

はっきりとした理由はわかっていませんが、およそ3000年前にタスマニアデビルはオーストラリア本土から姿を消しました。

• オーストラリア本土でのタスマニアデビル絶滅の原因（仮説）
  1. 天候の変化
  2. 感染症等の病
  3. ディンゴとの衝突
  4. ヒトとの衝突

2020年、オーストラリア本土の自然保護区にタスマニアデビルが再導入されました。2021年には自然繁殖が確認されています。

何千年もいなかった肉食動物がやってくることは、オーストラリア本土の野生動物や自然環境にとって吉か凶か。今後の研究報告も要チェックです。

タスマニアデビルの形態

オスの方がおおきく体重10kg、体長60cm以上。なかには体高30cm体重14kgほどのタスマニアデビルが確認されています。

全体は黒毛でおおわれ、胸に三日月のような白い模様があります。ちょうどツキノワグマのものと似ています。

からだに対して耳がおおきく、また、血流がよいため赤く見えます。興奮したりストレスを感じたりすると、さらに赤くなります。

肉食動物らしい鋭い牙や爪をもち、オオカミとおなじくらい強い顎の力をもっています。

有袋類なのでメスはおなかに袋（育児嚢）があります。カンガルーはおなか側に入り口がありますが、タスマニアデビルはおしり側に入り口があります。

あしの裏の秘密｜フクロネコの肉球

タスマニアデビルの四肢はみじかく、胴長に見えます。前あしの方がながく指は5本。後あしの指は4本だけです。

フクロネコ科の動物は特徴的な肉球をもちます。かかとやあし首をおおう、ぶあつい革製品のような見た目。もはや肉球には見えません。

表面はちいさな凹凸があり、すべりどめやクッションの役割を果たすと考えられています。ちなみにとてもやわらかいそうです。

後あし立ちするときはあしの裏全体を地面につけ、歩くときはつま先だけつけます。

タスマニアデビルは顔が大きい！

タスマニアデビルは体に対してとても顔が大きい動物です。

高齢になると体の筋力が衰えていくため、顔（頭部）の重さが体重の4分の1ほどを占めます。ヒトの頭は体重の約10%なので、その倍以上重たい計算になります。

タスマニアデビルは肉食動物。大きな骨や肉を噛みちぎるために、顎の筋肉が発達しています。必然的に顔が大きく、重たくなりました。

タスマニアデビルの噛む力は同じ体重のイヌの4倍もあるといわれています。

タスマニアデビルの生態

タスマニアデビルは巣穴をつくるため土を掘ります。このとき育児嚢に砂がはいらないよう、おしり側に袋の入り口があります。

1頭につき複数の巣穴をつくり、数日おきに移動しながら活動しています。

タスマニアデビルは1km先のにおいがわかるほど嗅覚が優れています。おのおの行動範囲ににおい（糞）をのこし、自分の居場所や状態をアピールします。

悪魔と表現されるタスマニアデビルの声は、食べるとき以外ほぼ聞くことはありません。

木登りは狩りのときなどに限られ、基本的に地上で単独行動をとります。夜のあいだに移動や食事をし、日中は巣穴でやすみ、ときに日光浴をして過ごします。

タスマニアデビルの目は夜間に見えるよう進化しています。また、動くものをとらえるのは得意ですが、とまっているものはよく見えません。

実は平和主義?!デビルの威嚇

大きな口に尖った歯がびっしり生え、獰猛なイメージのタスマニアデビル。

実は「闘争」より「逃走」をえらびます。

もちろん相手に襲われたり罠にかけられたりすると反撃しますが。基本的には攻撃ではなく口をおおきくあける等のディスプレイ（威嚇）でおわります。

一方で、交尾や繁殖相手のとりあいのときには攻撃的になることが報告されています。

大食い！さわがしい！デビルの食事

タスマニアデビルはちいさくか弱そうに見えますが、タスマニア島生態系の上位をしめる捕食者。つまり、肉食動物です。

通常1日に体重の10％ほどの肉を食べますが、最大で体重の40％もの量を食べることができるほど大食漢！もし50kgのヒトだったら20kgものお肉を食べる計算です。

このことから、タスマニアデビルは多くのエネルギーを必要とする代謝が良い動物だとわかります。

ちなみに非常用の脂肪を尾に蓄えており、太い立派な尾をもつタスマニアデビルは健康であることを意味しています。

タスマニアデビルは夜行性のため狩りはもっぱら暗くなってから。トカゲやカエルなどを食べます。

一方で、ワラビーやウォンバットなど倍ほどの大きさの動物をするどい歯で仕留めることができます。

しかし、タスマニアデビルは狩り以上に死肉を食べることがおおいといわれています。

皮とおおきな骨以外はきれいに食べつくし、タスマニアの自然の清潔をたもつ役割をになっています。アフリカのハイエナとおなじような存在です。

ひとりが好きだけど…

不思議なのは単独行動をとるにもかかわらず、食事は複数頭でおこなうこと。

これは他のタスマニアデビルが血肉のにおいをかぎつけ集まってくるから。威嚇をしあいながら騒がしくガツガツ食べます。

実はタスマニアデビルが鳴くのは食事のときくらい。ふだんは静かで悪魔の要素はありません。

しかし暗闇から骨や肉をむさぼる音と奇妙な鳴き声が聞こえたら、たしかに悪魔だと思ってしまうかもしれませんね。

袋で育つ｜タスマニアデビルの繁殖

タスマニアデビルの発情期は3月ごろ。妊娠期間は1か月前後。有袋類の出産ではもれなく米粒ほどの小さな子が誕生します。

ただしタスマニアデビルの場合は数十頭の赤ちゃんが生まれます。

しかし、母親のおなかの袋（育児嚢）のなかの乳首は4つだけ。そのため、最初にたどりついた4頭だけが成育できます。

超未熟児状態の赤ちゃんタスマニアデビルたちは約4か月のあいだ育児嚢のなかで成長します。その後出袋しますが、およそ9か月間は母親のたすけが必要です。

ちいさなタスマニアデビルがよりちいさな赤ちゃんを背負う姿はとっても可愛らしいです。

性成熟は2歳ごろ。

タスマニアデビルの寿命は野生5年。飼育下では8年生きた個体が記録されています。

ところが、近年DFTDの影響かタスマニアデビルの早熟が観察されています。

タスマニアデビル死因No.1「がん」

タスマニア島で種を守ってきたタスマニアデビル。

かつては絶滅したタスマニアタイガーがタスマニアデビルの捕食者でした。現在はタカなどの大型猛禽類がタスマニアデビルの天敵です。

また、空腹の際は共食いが見られます。同類から逃げるために、タスマニアデビルの幼獣は木登りが得意と考えられています。

1800年代には、ヨーロッパの入植者によってタスマニアデビルの駆除がはじまりました。100年以上もつづいた迫害により、タスマニアデビルは絶滅寸前に。

1941年、ようやく保護法が施行され、少しずつタスマニアデビルの生息数は増加していました。

しかし、伝染性の病【Devil Facial Tumour Disease, DFTD】デビル顔面腫瘍性疾患が流行。

デビル顔面腫瘍性疾患【DFTD】とは？

DFTDは1996年にはじめて疾患として認識されましたが、1980年ごろから発生していると考えられています。

きわめて致死性がたかく、80％以上の野生タスマニアデビルがDFTDのために亡くなったといわれています。

あっという間に絶滅に近づいたタスマニアデビルを救おうと、り患したデビルを隔離したり科学者がワクチンや治療法の研究をおこなったりしています。

また、近年の報告によると、病に打ち勝ち寿命（５年以上）をまっとうする個体がふえつつあるとのこと。

いままさにタスマニアデビルはDFTD耐性タスマニアデビルへと進化しています。

多摩のタスマニアデビルが亡くなりました

2023年10月、日本で唯一のタスマニアデビル、多摩動物公園の「テイマー」が亡くなりました。テイマーの死亡により、日本におけるタスマニアデビル飼育数はゼロになりました。

2016年オーストラリアから多摩動物公園へタスマニアデビルの姉妹「マルジューナ」「メイディーナ」が来日。日本では20年ぶりとなるタスマニアデビル公開でした。

その翌年には「テイマー」「ダーウェント」という兄弟がやってきました。

このたび来日したタスマニアデビル4頭は、タスマニアデビルの実態を多くのヒトに知ってもらうべく教育普及活動の一環としてやってきました。

ざんねんながら2017年、2019年にメス2頭が死亡。以降はオス2頭のみとなりました。

2021年11月に断脚手術をうけ懸命に生きていたダーウェント。ざんねんながら2023年1月に亡くなりました。

日本で唯一のタスマニアデビルになったテイマーも7歳と超高齢。室内と屋外を行き来する日々を送っていました。

そして2023年10月、テイマーは自力で動くことができなくなり、安楽死処置がおこなわれました。

現在、日本でタスマニアデビルに会うことはできません。

タスマニアデビルの生態と特徴【まとめ】

• 育児嚢をもつ肉食動物（フクロネコ）
• 生息　タスマニア島 3万頭
• 特徴
  • フクロネコ目最大種
  • 全体は黒 胸に白い三日月模様
  • 鋭い爪牙と強い顎をもつ
  • かかとやあし首まで覆う肉球（すべりどめ、クッションの役割）
• 生活　夜行 地上 単独
• 食事　肉食（死肉が多）大食い
• 繁殖　妊娠期間1か月 育児嚢期間4か月 性成熟2歳
• 寿命　野生5年

ざんねんながら日本でタスマニアデビルの姿を見ることはできませんが、タスマニアデビルという「おなかに袋がある肉食動物」にも絶滅の危機が迫っています。

ヒトからの迫害や外来種との闘争、さらに致死率のたかいデビル顔面腫瘍性疾患（DFTD）など、タスマニアデビルを苦しめる要因はいくつもあります。

オーストラリア・タスマニア島にしかい希少な動物を救うために、オーストラリア政府をはじめたくさんの団体が活動中です。

ぜひ可愛い悪魔「タスマニアデビル」お見知りおきを！

以上、タスマニアデビルのお話でした。

【参考】

国際自然保護連合

日本動物園水族館協会

多摩動物公園

Department of Natural Resources and Environment Tasmania