ユキヒョウの生態と特徴｜動物の豆知識
ヒョウはアフリカのビッグファイブにも数えられる人気動物。ほとんどの方がその姿かたちを思い浮かべられるでしょう。
では、ユキヒョウは知っていますか？
飼育している施設が少ないため、知らない方もいるでしょう。しかし、動物園に行くと必ず立派なカメラを持ったファンがいる動物です。
そこで、今回は幻の動物ユキヒョウの生態や特徴、ユキヒョウに会える動物園を紹介します。
ユキヒョウとは？
食肉目ネコ科ヒョウ属。
体長1～1.5メートル、一般的なヒョウの大きさと変わりません。一方、体重は軽く、40～50キロほど。
一番の特徴は毛色。
一般的に思い描くヒョウの色、黄色ではありません。ユキヒョウの名がふさわしい、白やグレーの体毛で覆われています。
花のような斑紋、いわゆるヒョウ柄はありますが、くっきりした模様ではありません。
ユキヒョウの生態
ユキヒョウは、雌雄ともに群れを成さず、山奥でひっそりと暮らしています。
他の動物の気配に非常に敏感。接触を避けるように行動しています。休むときも岩陰などに隠れています。
そのため、ユキヒョウの実態は未だにはっきりとわかっていません。
性格は控えめ。自身や子に危険を感じない限り、自ら攻撃することはないと言われています。
生息地
ユキ、のイメージ通り、寒いところに生息しているユキヒョウ。中央アジアのアルタイ山脈やヒマラヤ山脈など、山岳地帯で発見されています。
ユキヒョウは非常に広い行動範囲を持ちます。冬場は積雪を避けるため、標高の低いところで過ごします。反対に、夏は暑さをしのぐため、標高5000メートルほどまで移動します。
雪山に生息するユキヒョウは発見が非常に困難なため、野生の個体数は定かではありません。
野生のユキヒョウは、地球温暖化や密猟により減少傾向。推定個体数は最大で6000頭あまり。その60%ほどは、中国に生息していると考えられています。
ユキヒョウは絶滅危惧種VUに指定されています。ワシントン条約では、商業取引が禁止されています。
雪山に住むために進化！
毛色以外に大きな特徴としては、太くて短い足に太くて長いしっぽ。
足場の悪い山岳地帯を移動するユキヒョウ。バランスを保つため、足は短く尾は長く進化しました。しっぽは体長と同じくらいの長さがあります。
寒い冬に耐えるため、ユキヒョウは毛深く進化。腹の毛は10センチほどの厚さ。立派な尾も厚い毛に覆われており、口や鼻を冷気から守るマフラーの役割も果たします。
大きな肉球の周りにも毛がぎっしり生えています。暖かく滑りにくい肉球のおかげで、深い雪の中で行動することができます。
また、鼻の穴の中（鼻腔）が広く、冷たい外気が直接肺に入らない仕組みになっています。
狩り
険しい雪山でも俊敏に動くことが出来るユキヒョウ。
狩りは明け方や夕方など、うす暗い時間帯に行われます。主な食料は、ヤギやヒツジ。
しかし、ユキヒョウは状況に応じて獲物を変えることが知られています。場合によっては、死肉や家畜を食べることもあります。
ユキヒョウは背後から獲物に忍び寄り、一気に跳びかかります。
ごつごつした急な斜面を、ものすごいスピードと跳躍で追いかけるユキヒョウ。非常に華麗で、桁違いにかっこいい瞬間です。
ユキヒョウは後肢の力が強く、10メートル以上ジャンプすることができます。この跳躍力をもって、自分より大きな動物を仕留めることも可能。
他者の目を避けるユキヒョウは、倒した獲物を隠れ家に運んでから食べることがあります。
また、食べ切れないエサを洞穴などに隠すことも確認されています。
繁殖
繁殖期は、1～3月。雌雄ともに単独行動をとるユキヒョウは、匂いを頼りに繁殖相手を探します。
妊娠期間は、約3か月。妊娠したメスは、出産に最適で安全な場所を探します。さらに、地面に自分の毛を敷き詰め、出産の環境を整えます。
通常、20センチ程度の赤ちゃんを1度に2、3頭産みます。子は2歳ごろまで母親と行動を共にし、その後ひとり立ちします。
性成熟は、2～3歳です。
寿命
1度に複数頭産むことが多いユキヒョウ。
ところが、生まれた子は成熟前に死亡することが多いと言われています。生息地破壊や食糧難による飢餓が主な原因。
厳しい時期を乗り越えたユキヒョウの寿命は、15年ほど。
世界には、20年以上生きたユキヒョウも確認されています。
ユキヒョウに会える動物園
現在、日本でユキヒョウを展示している動物園は12か所です。
- 円山動物園
- 旭山動物園
- 大森山動物園
- 群馬サファリパーク
- 多摩動物公園
- 遊亀公園動物園
- いしかわ動物園
- 東山動植物園
- 浜松市動物園
- アドベンチャーワールド
- 王子動物園
- 熊本市動植物園
ユキヒョウ誕生！多摩動物公園
現在、多摩動物公園では2017年6月に誕生したオスのフクを公開中。
1歳を超えたので、大きくなっていますが。まだまだ丸く、かわいらしい印象です。
多摩動物公園は、現在ユキヒョウ6頭を飼育中。国内最多です！ぜひ訪れてみてください。
野生ではほぼ見ることのできない幻のユキヒョウ。一度見ると好きにならずにはいられない、魅力的な動物です。
動物園に行ったら、ユキヒョウの尾や毛に注目して観察してみましょう。
以上、ユキヒョウのお話でした。
