カンガルーの繁殖と成長｜動物の豆知識
動物園でよく見かける動物のひとつ、カンガルー。おなかの袋で子育てをすることは、多くの方がご存知でしょう。
では、カンガルーの赤ちゃんはどこから生まれてくるかわかりますか？
実はあまり知られていないカンガルーの繁殖。赤ちゃん誕生から寿命までカンガルーの一生に迫ります。
カンガルーの繁殖
カンガルーは基本的に年中繁殖可能な動物。
しかし、天候や環境に左右されるため、コンディションが悪いと繁殖能力が落ちると言われています。
何も気にしなそうな雰囲気からは、予想できませんが。カンガルーは本来、臆病で敏感な動物なのです。
繁殖の準備が出来たオスカンガルーは、メスの群れを訪れます。そして、尿の匂いをかぎ繁殖可能なメスを見極めます。
メスに受け入れられたオスは交尾に成功。
しかし、オスが何頭もいた場合は簡単にはいきません。
メスを巡るカンガルーの争い
ゆったりとした印象のカンガルーですが、繁殖期のオスは気性が荒くなります。
ライバルを発見したら、つま先立ちをして胸を張り、自分の大きさをアピールします。小さなオスはこの時点で負けを認めます。
一方、同等のオス同士は接近戦となります。
鋭い爪で引っかいたり、太い後ろ足で蹴ったり、カンガルーの静かなバトルが繰り広げられます。
逃げる行為は最もわかりやすい敗北の図。その他、げっぷのような声を出したり横腹を掻いたりして、逆らわないという意思表示をします。
勝ったオスは繁殖の道へと進み、負けたオスは再び繁殖相手を探す旅に出ます。
カンガルーの妊娠期間は約1か月！
妊娠したカンガルーは自分のおなかの袋を舐めて清潔にします。せっせと子育て準備を行うのです。
通常1か月の妊娠期間を経て、1頭の子を出産。
赤ちゃんカンガルーはおなかの袋（育児嚢）ではなく、その下にある穴（総排出腔）から生まれてきます。
総排出腔はその名の通り、全てを出す器官。排泄物はもちろん、生殖口も兼ねているため赤ちゃんも出てきます。カモノハシなど原始的な哺乳類に見られます。
メスカンガルーは出産後まもなく交尾ができます。しかし、子どもが出袋するまでは、妊娠しないよう着床遅延が起こります。
そのため、カンガルーの出産予知は難しいと言われています。
一般的に1度に1頭しか誕生しませんが、妊娠間隔が短いこともあり、カンガルーの生息数は減少していません。
IUCNレッドリストにおいては、今後絶滅の可能性が低いLCに分類されています。
※出袋：有袋類の子が育児嚢から出ること
※着床遅延：受精卵が胚となり一定期間経過後、条件が整ったときに着床すること
カンガルーの成長
体長50センチ以下の小さなカンガルー。多くの方が、赤ちゃんカンガルーだと言っているのを耳にします。
実は、彼らは生まれて間もない赤ちゃんではありません。
生まれたてのカンガルーの赤ちゃんはたった1～2センチ。妊娠期間が1か月という短さのため、超未熟児の状態で誕生します。
にもかかわらず、小さな赤ちゃんは自力で育児嚢まで登らなければなりません。総排出腔からの道筋を母カンガルーが舐め、赤ちゃんカンガルーはその匂いを頼りに移動すると考えられています。
その後、袋の中にある乳首を吸って成長。赤ちゃんが大きくなるにつれ母親の乳首も大きくなります。
赤ちゃんカンガルーは、2～3か月かけてやっと袋から顔を出します。袋から顔を出した日、もしくは飛び出てきた日がカンガルーの誕生日になります。
出袋後、赤ちゃんはおよそ8か月間お乳を飲んで育ちます。育児嚢に出たり入ったりの生活を送ります。
母カンガルーの袋は、5キロ以上のカンガルーも入ることができるそうです。
1歳を過ぎると子カンガルーは完全に母親から自立します。そして、2歳ごろに性成熟を迎えます。
カンガルーの寿命
カンガルーは種類が多いため、寿命にも差があります。
野生では、10年以下とも言われています。一方、飼育下ではおおよそ15年。なかには20年以上生きるカンガルーもいます。
国内ご長寿オオカンガルーを多数輩出しているのは、福岡県の大牟田市動物園。最近では、2015年にメスのグランマが22歳でその生涯を終えました。
よこはま動物園ズーラシアには、世界最高齢のセスジキノボリカンガルー、メスのワリが飼育されていました。2018年3月、ざんねんながら推定28歳で亡くなりました。
最近では、ペットとして飼育されることも増えてきたカンガルー。環境次第では、イヌやネコより長く一緒にいれるかもしれません。
動物園でよく見かけるのに、意外と知らないカンガルーの繁殖。
運が良ければ赤ちゃんカンガルー誕生の瞬間を見れるかもしれません。おなかの袋やその下にも注目して見ましょう。
以上、カンガルーの豆知識でした。
